الألم المزمن

الألم الحاد إشارة إلى تلف في الأنسجة. وحين يستمر الألم بعد انقضاء مدة الالتئام المتوقعة، يصبح الجهاز العصبي نفسه أكثر حساسية — كأن مستوى الصوت قد رُفع — ويستمر الألم دون وجود تلف مستمر.

ولهذا قد تكون صور الأشعة طبيعية بينما الألم حقيقي وشديد، ولهذا كثيرًا ما يفشل العلاج الموجَّه إلى الأنسجة وحدها. ويُعالَج الألم المزمن بوصفه حالة قائمة بذاتها لا إصابة حادة لم تُشفَ.

تراجع الحركة، وضعف العضلات، واضطراب النوم، وتدني المزاج، والانسحاب من التواصل الاجتماعي، ولدى كبار السن طريق مباشر إلى السقوط وفقدان الاستقلالية. والخوف من الحركة آلية محورية: يُتجنَّب النشاط المؤلم، فتتراجع القدرة، ويصبح نشاط أقل كافيًا لإثارة الألم.

ولدى كبار السن خاصةً، لا ينبغي اعتبار الألم جزءًا طبيعيًا من التقدم في العمر. فهو قابل للعلاج، وتركه دون علاج يكلّف الحركة والاستقلالية.

إن استهداف خفض شدة الألم وحده يمهّد لعلاج فاشل، لأن الدرجة في الألم المزمن المستقر كثيرًا ما تتغيّر قليلًا وتكون آخر ما يتغيّر. أما استهداف ما يستطيع الشخص فعله فيحقق تغيّرًا قابلًا للقياس في وقت أبكر بكثير، وكثيرًا ما يتبعه الألم.

نتفق معك على الأهداف الوظيفية منذ البداية — مسافة المشي، والنوم، وأنشطة يومية محددة — ونقيسها.

النشاط المتدرّج والتمارين مع تنظيم الجهد. والتثقيف في علم أعصاب الألم — أي شرح كيفية عمل الألم المستمر — وله وحده أثر صغير في شدة الألم، ويكون أكثر فائدة حين يُجمع مع التمارين والمقاربات النفسية 4. وإدارة النوم. والعلاج اليدوي حين يساعد الشخص على المشاركة في العمل النشط؛ أما العلاجات الكهربائية مثل TENS والموجات فوق الصوتية والتيار المتداخل فلا يُوصى بها للألم المزمن الأولي لعدم وجود دليل على فائدتها 1. ومراجعة الأدوية، خاصة لدى كبار السن حيث تكون الحساسية والتداخلات الدوائية أكبر.

ولدى كبار السن، يعالج البرنامج أيضًا التوازن وخطر السقوط بشكل مباشر، لأن الخمول الناجم عن الألم وخطر السقوط يغذّي كلٌّ منهما الآخر.

في الألم المستمر يصبح الجهاز العصبي أكثر كفاءة في إنتاج الألم، ولا تعود الإشارة متوافقة مع تلف الأنسجة. فصور الأشعة تبدو كما هي؛ أما نظام الإنذار فقد غيّر عتبته.

وهذا لا يعني أن الألم متخيَّل. بل هو آلية حقيقية لها علاج حقيقي، وهي تفسّر لماذا يفشل البحث عن سبب بنيوي في صور الأشعة في كثير من الأحيان.

في الألم المزمن الأولي — وهو ألم يستمر أكثر من ثلاثة أشهر ولا تفسّره حالة كامنة تفسيرًا كافيًا — توصي NICE بتقديم برنامج تمارين جماعي تحت الإشراف، والنظر في العلاج السلوكي المعرفي أو علاج القبول والالتزام، أو دورة واحدة من الوخز بالإبر، أو بعض مضادات الاكتئاب 1.

وتوصي بعدم استخدام TENS والموجات فوق الصوتية والتيار المتداخل والارتجاع البيولوجي، وبعدم البدء بالمواد الأفيونية أو مضادات الالتهاب أو الباراسيتامول أو الغابابنتينويدات أو البنزوديازيبينات لهذا النوع من الألم 1. أما حين تفسّر الألمَ حالةٌ مثل الفصال العظمي، فتنطبق الإرشادات الخاصة بتلك الحالة، وقد يجتمع النوعان معًا 1.